Egzekucja Christy Pike wstrzymana w ostatniej chwili. Sąd podjął decyzję tuż przed wykonaniem wyroku

Christa Gail Pike miała zostać stracona w środę w Tennessee. Około godzinę przed planowanym wykonaniem wyroku federalny sąd apelacyjny wstrzymał egzekucję. 50-letnia Pike od niemal trzech dekad przebywa w celi śmierci.

Egzekucja była zaplanowana na 30 września w zakładzie karnym Riverbend Maximum Security Institution w Nashville. Pike miała zostać stracona poprzez podanie śmiertelnego zastrzyku. Po niemal 30 latach od wydania wyroku wydawało się, że kara zostanie wreszcie wykonana. Gubernator Tennessee Bill Lee wcześniej odmówił jej prawa łaski, a Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych nie zdecydował się na wstrzymanie egzekucji.

Sytuacja zmieniła się około godzinę przed wyznaczonym terminem. Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Szóstego Okręgu wydał tymczasowe postanowienie wstrzymujące egzekucję, aby rozpatrzyć najnowsze argumenty obrońców Pike. Sąd ma m.in. rozstrzygnąć kwestie dotyczące jej najnowszego wniosku i tego, w jaki sposób powinien być dalej procedowany. W tle sprawy znajdują się argumenty obrony dotyczące historii przemocy seksualnej i traumy z dzieciństwa Pike oraz ich znaczenia dla wymierzonej jej kary.

Samo wstrzymanie egzekucji nie oznacza unieważnienia wyroku ani zmiany kary. Na tym etapie oznacza jedynie, że egzekucja nie może zostać przeprowadzona, dopóki sąd nie rozpatrzy podniesionych kwestii.

Za co Christa Pike została skazana na śmierć?

Sprawa sięga stycznia 1995 roku. 18-letnia wówczas Pike była uczestniczką programu Job Corps w Knoxville w Tennessee, gdzie poznała 19-letnią Colleen Slemmer. 12 stycznia Slemmer została zwabiona w ustronne miejsce w pobliżu kampusu Uniwersytetu Tennessee. Tam Pike, jej ówczesny chłopak Tadaryl Shipp oraz Shadolla Peterson zaatakowali ją i zabili.

Pike i Shipp zostali skazani za morderstwo. Pike otrzymała karę śmierci, natomiast Shipp – który miał 17 lat w chwili zbrodni – został skazany na dożywotnie pozbawienie wolności z możliwością ubiegania się o zwolnienie warunkowe. Peterson współpracowała z prokuraturą i zeznawała przeciwko pozostałym oskarżonym. Została skazana na karę w zawieszeniu.

Wyrok Pike przez kolejne dekady pozostawał w mocy, mimo kolejnych prób jego podważenia. Najnowsze postępowanie koncentruje się natomiast na okolicznościach, które – zdaniem obrońców – powinny zostać uwzględnione przy wymierzaniu i wykonywaniu kary śmierci.

Obrona wskazuje na traumę z dzieciństwa

W najnowszych dokumentach obrońcy Pike opisują jej trudne dzieciństwo. Według przedstawionych przez nich informacji kobieta przez lata doświadczała przemocy, zaniedbania i wykorzystywania seksualnego. Prawnicy wskazują również na jej wiek w chwili popełnienia zbrodni.

Obrona zwraca także uwagę na późniejsze diagnozy. U Pike rozpoznano zaburzenia afektywne dwubiegunowe oraz zespół stresu pourazowego. Prawnicy argumentują, że traumatyczne doświadczenia i stan psychiczny kobiety powinny zostać odpowiednio uwzględnione w postępowaniu dotyczącym kary śmierci.

To właśnie te argumenty znalazły się w centrum najnowszego postępowania. Sąd apelacyjny nie rozstrzygnął jeszcze, czy przedstawione przez obronę kwestie uzasadniają dalsze postępowanie ani czy mogą doprowadzić do zmiany sytuacji prawnej Pike. Na razie egzekucja pozostaje wstrzymana.

Tennessee chce wykonania wyroku

Decyzja Szóstego Okręgu zapadła po wcześniejszych próbach powstrzymania egzekucji. Gubernator Tennessee Bill Lee odmówił Pike prawa łaski, a dzień wcześniej Sąd Najwyższy USA odrzucił jej wniosek o wstrzymanie wykonania wyroku. Wszystko wskazywało więc na to, że egzekucja odbędzie się zgodnie z planem 30 września.

Po decyzji sądu apelacyjnego prokurator generalny Tennessee zwrócił się do Sądu Najwyższego USA o uchylenie postanowienia wstrzymującego egzekucję. Sprawa ponownie znalazła się więc przed najwyższym sądem w kraju.

Jeżeli egzekucja ostatecznie dojdzie do skutku, Pike będzie pierwszą kobietą straconą w Tennessee od ponad 200 lat. Będzie też pierwszą osobą w stanie, wobec której w epoce współczesnego wykonywania kary śmierci zostanie wykonany wyrok za zbrodnię popełnioną w wieku 18 lat. Na razie o jej dalszym losie zdecydują kolejne postępowania sądowe.